Los delfines mulares que frecuentan el corredor del Mar de Alborán entre Estepona y Gibraltar suman alrededor de 600 individuos, una de las poblaciones residentes más densas del Mediterráneo. Las manadas se alimentan durante todo el año de bancos de caballas y sardinas empujados cerca de la costa por la corriente atlántica del este. Los biólogos marinos atribuyen esta concentración a la estrecha plataforma continental: las profundidades pasan de 30 metros a más de 200 en dos millas náuticas, creando afloramientos térmicos que mantienen la cadena alimentaria. El puerto deportivo de Estepona, construido en 1982 y ampliado en 2003, sirve como punto de partida para los operadores de avistamiento de delfines autorizados por la Junta de Andalucía. Las embarcaciones van desde veleros de doce pasajeros hasta catamaranes de cuarenta plazas, todos obligados a mantener una distancia mínima de 60 metros de las manadas según las ordenanzas regionales de protección marina promulgadas en 2018. Las regulaciones también limitan el ruido del motor y el tiempo de observación a 30 minutos por encuentro. Los operadores registran los avistamientos a través de un libro de registro digital compartido coordinado por la unidad de investigación marina de la Universidad de Málaga. Las salidas matutinas entre las nueve y las once ofrecen el estado del mar más tranquilo. Los vientos de Levante suelen aumentar después del mediodía, reduciendo la visibilidad y aumentando el oleaje. Los patrones prefieren el tramo entre Punta Doncella y la costa de Casares, donde los contornos de profundidad y el flujo de nutrientes crean zonas de alimentación predecibles. Las salidas al atardecer, introducidas en 2024, combinan el avistamiento de delfines con vistas crepusculares de la cresta de Sierra Bermeja. Los cruceros de avistamiento de delfines en Estepona operan diariamente desde el Puerto Deportivo, con opciones de veleros y catamaranes que salen durante todo el día. Las aguas transparentes de la Costa del Sol y las ventanas meteorológicas estables entre abril y octubre ofrecen tasas de avistamiento superiores al 85 por ciento, según los registros de los operadores revisados por la autoridad ambiental regional. Los meses de invierno presentan una menor frecuencia, pero grupos más grandes, que a menudo superan los 30 individuos. El equipo de hidrófono en las embarcaciones más nuevas permite a los pasajeros escuchar los clics de ecolocalización y los silbidos sociales durante los encuentros.