Les grands dauphins qui fréquentent le corridor de la mer d'Alboran entre Estepona et Gibraltar comptent environ 600 individus, l'une des populations résidentes les plus denses de la Méditerranée. Les bancs se nourrissent toute l'année de bancs de maquereaux et de sardines poussés près du rivage par le courant atlantique vers l'est. Les biologistes marins attribuent cette concentration au plateau continental étroit : les profondeurs plongent de 30 mètres à plus de 200 en moins de deux milles marins, créant des remontées d'eau thermales qui soutiennent la chaîne alimentaire. La marina d'Estepona, construite en 1982 et agrandie en 2003, sert de point de départ aux opérateurs d'observation des dauphins agréés par la Junta de Andalucía. Les navires vont des voiliers de douze passagers aux catamarans de quarante places, tous tenus de maintenir une distance minimale de 60 mètres par rapport aux bancs en vertu des ordonnances régionales de protection marine promulguées en 2018. Les réglementations plafonnent également le bruit des moteurs et limitent le temps d'observation à 30 minutes par rencontre. Les opérateurs suivent les observations via un journal de bord numérique partagé coordonné par l'unité de recherche marine de l'Université de Málaga. Les départs matinaux entre neuf et onze heures offrent les états de mer les plus calmes. Les vents d'est Levante se lèvent généralement après midi, réduisant la visibilité et augmentant la houle. Les skippers privilégient la zone entre Punta Doncella et le littoral de Casares, où les contours de profondeur et le flux de nutriments créent des zones de recherche de nourriture prévisibles. Les sorties au coucher du soleil, introduites en 2024, combinent l'observation des dauphins avec une vue crépusculaire sur la crête de la Sierra Bermeja. Les excursions de croisière aux dauphins à Estepona fonctionnent quotidiennement depuis Puerto Deportivo, avec des options de voiliers et de catamarans partant tout au long de la journée. Les eaux transparentes de la Costa del Sol et les fenêtres météorologiques stables entre avril et octobre offrent des taux d'observation supérieurs à 85 %, selon les journaux des opérateurs examinés par l'autorité environnementale régionale. Les mois d'hiver voient une fréquence plus faible mais des super-bancs plus grands, dépassant souvent 30 individus. L'équipement hydrophone sur les navires plus récents permet aux passagers d'écouter les clics d'écholocalisation et les sifflements sociaux lors des rencontres.